ＪＡ熊本経済連は４月１９日、益城町の同連茶入札場で２０２４年産一番茶の初入札会を開きました。県内の４つのＪＡから出品された８６点、２５１２．５ｋｇの新茶を、新たに１社を迎えた指定茶商１８社が色や味、香りを確かめ入札しました。１キロあたりの最高価格は過去最高値となる８万円で、山村孝行さん（ＪＡくま）が出荷した「さえみどり」。平均単価は３５４０円。熊本県経済連茶生産流通協議会専門部会の菅野隆一部会長は「生産環境が厳しい中に生産者が日々精進し、今年も良いお茶を届けることができた」と新茶の入札に大きな期待を込めました。参加した茶商は「今年は暖冬の影響もあり全国的には良い品質の茶が少ない中、熊本県産の出来は上々、今後も高品質な茶の生産を期待したい」と話しました。 県内においては、「さえみどり」「さきみどり」といった早生品種から摘採が開始され、生育が順調に進めば、連休前に各地で最盛期を迎える見込みです。同連での２０２４年産茶の取扱数量は５８０トン、取扱金額は約５億６０００万円を計画しています。